Die Ramkie auf ihrem Weg zur AfriCan – Guitar
von Peggy Seehafer, Anthropologin

Eine AfriCan Guitar ist eine voll funktionstüchtige Gitarre mit einem Korpus aus einem Ölkanister. Sie wird manuell gefertigt und gehört zu den typischen und sehr populären Instrumenten in Südafrika. Die AfriCan Guitar ist kein neues Instrument, sondern entwickelte sich aus der bereits im 18. Jahrhundert gebräuchlichen Ramkie. 1934 beschrieb der Ethnologe Percival Kirby elf verschiedene Saiteninstrumente in Südafrika, von denen er zwei als Kopien „europäischer Prototypen“ darstellte. Eine davon ist die Ramkie „as a rude sort of guitar“. Sie tauchte schon in sehr frühen Berichten von Reisenden aus dem südlichen Afrika auf. Ihre Bauweise lässt darauf schließen, dass sie die Grundlage der heutigen AfriCans darstellt. Welchen Ursprung dieses Instrument hat und welchen Weg es wirklich genommen hat, ist noch nicht endgültig geklärt.

In Kirbys „The Musical Instruments of the Native Races of South Africa“ (1934) beschreiben verschiedene Ethnographen über viele Jahrzehnte die Ramkie als African Guitar, ihr Spiel und ihren Klang.

Während Captain Percival (am Cape Hottentot von 1796-1801) das Instrument als einer der ersten mit den Bau dem einer Geige und dem Klang einer Gitarre vergleicht, beschreiben andere wie Moodie oder Bell (siehe Zeichnung 1) die Konstruktion schon sehr viel detaillierter wie die einer Gitarre.

Moodie berichtete nach seinem Aufenthalt in Südafrika von 1819 bis 1829 über den „wilden und melancholischen Klang“ der Ramkie. Sechs Saiten sind über einem flachen, dünnen Brett mit einer halben Kalebasse (ausgehöhlter Flaschenkürbis) an einem Ende gespannt. Über die Kalebasse ist eine getrocknete Haut gezogen und auf dieser ist die Brücke befestigt. Die Anzahl der Saiten wurde unterschiedlich beschrieben, drei (auf G, C und E gestimmt) und vier waren üblich, auch sechs Saiten waren nicht selten.

Wirklich glaubhafte Illustrationen der Ramkie sind selten. Eine von ihnen ist die von Charles Bell, der als General 1834 am Kap die Andrew Smith Expedition leitete. Charles Bell` widmete der Ramkie ein ganzes Buch: „57. Hottentot Guitar, 1834“. Auf der Zeichnung ist jedes Detail zu erkennen, vor allem das Spiel mit dem Kinn, welches als Besonderheit der Ramkie angesehen wurde. Die Ramkie wird wie eine Gitarre mit der linken Hand am Hals gehalten, die Saiten werden mit der rechten Hand gezupft, niemals gestrichen. Zusätzlich werden die oberen Saiten mit dem Kinn berührt. Moodie charakterisiert die Technik als typisch für den Stil der Namaqua. In der Hand eines geübten Musikers sei die Musik nicht zu verachten gewesen.

Die Namaqua oder kurz Nama wurden in de frühen ethnografischen Berichten immer als Hottentotten bezeichnet. Dieser Begriff ist rassistisch und wird heute nicht mehr verwendet. Gleichwohl findet er sich noch in vielen Dokumentationen des letzten und vorletzten Jahrhunderts. Die Nama leben im südwestlichen Afrika und viele mystische Geschichten umranken sie: wie jene, dass jedem Neugeborenen mit dem Daumen das Nasenbein plattgedrückt werde, „weil die Hottentotten eine Nase nach Art der Europäer für unanständig hielten“ (Benesch, S. 23). Mitte des 17. Jahrhunderts gründeten die Holländer eine ihrer Kolonien in Südafrika und unterdrückten die Namaqua ebenso, wie andere indigene Völker.

Alle Autoren waren sich einig, dass die Ramkie eine Kopie der europäischen Gitarre darstellt, welche mit den portugiesischen Seefahrern in Land gekommen sei und vermutlich von den Namaqua als erstes übernommen wurde. Sie gaben das Instrument an die Khoikhoi auf der einen Seite und die Bantu auf der anderen Seite weiter. Als Kirby 1934, mehr als hundert Jahre nach Captain Percival die Musikinstrumente Afrikas untersuchte, war die Ramkie noch nahezu unverändert. Lediglich die Kalebasse wurde durch einen Blechkanister ersetzt. Im McGregor Museum in Kimberley, Südafrika ist die älteste erhaltene Ramkie aufbewahrt.